【修理リポート】国宝「薬師如来坐像」（奈良・新薬師寺蔵）― 傷んだ台座、分解し搬出

紡ぐプロジェクトの助成対象となった、国宝「薬師如来坐像（ざぞう）」（奈良・新薬師寺蔵）、重要文化財「仏涅槃（ねはん）図」（岡山・遍明院（へんみょういん）蔵）の修理に向けた調査、確認を行った。前回の修理から劣化が進んでいるため、慎重な作業が必要となる。

新薬師寺（奈良市）の国宝「薬師如来坐像」（平安時代前期）は、直近の修理から70年が経過し、傷みの激しい台座を主に修理することとした。

台座は、仏像の衣がかかる装飾が施された「裳懸（もかけ）座」の形式で、本堂内で分解して状態を確認した。虫食いのほか表面の欠損や陥没が新たに見つかり、早急に修理が必要とわかった。

作業に立ち会った文化庁の井上大樹・文化財調査官は「台座は地面からの湿気を受けやすく、かなり損傷している」と指摘した。

分解した台座は〔2023年〕10月、奈良国立博物館の文化財保存修理所へ移して修理を始めた。2か年計画で行う予定だ。

台座の搬出には、薬師如来坐像の周囲を取り囲む十二神将（じゅうにしんしょう）立像（りゅうぞう）（うち11体が国宝）を移動させる必要があった。土でできた塑像（そぞう）の十二神将立像はもろく、わずかな衝撃でも割れたりする恐れがある。エアジャッキで台座ごと持ち上げ、隙間にプラスチックのシートを敷いて上を滑らせるようにして移動する作業は慎重を極めた。

並行して、薬師如来坐像本体や光背などの修理を本堂で約1か月かけて行った。本体の修理は1903年以来だが、ほこりの付着や、修理箇所の変色などが見られた程度で、台座に比べ良好な状態だった。ほこりを除去し、変色した部分が目立たないよう周囲となじむ色にした。

光背は、化仏（けぶつ）をはずして、傷み具合を確認。鉄くぎに腐食やさびが見つかったため、除去したうえで、樹脂を塗ってさびを防ぐ処置を行った。

中田定観住職（79）は「ふだん気づかない台座の傷みを修理できて、ありがたい気持ちでいっぱいだ。修理後も参拝者には見えない部分だが、ご本尊を将来に守り伝えるうえでたいへん大きな意義がある」と語った。

紡ぐプロジェクトとは

国宝や重要文化財、皇室ゆかりの名品、伝統文化、技術などを保存、継承していく官民連携の取り組み。文化庁、宮内庁、読売新聞社が2018年に開始した。展覧会の収益の一部や、企業からの協賛金などを活用し、文化財の修理を助成し永続的な「保存・修理・公開」のサイクル構築を目指す。これらの文化財の魅力や修理作業の経過に加えて、次世代に伝える伝統芸能、工芸の技術などを、紙面やサイトを通じて国内外へ情報発信している。

（2023年12月3日付 読売新聞朝刊より）