【修理リポート】 国宝「弥勒仏坐像みろくぶつざぞう」（奈良・興福寺蔵）― 像表面が劣化 応急処置後に搬出

文化庁、宮内庁、読売新聞社による「紡ぐプロジェクト」の2024年度修理助成事業の対象に選ばれた奈良・興福寺（奈良市登大路町）の国宝「弥勒仏（みろくぶつ）坐像（ざぞう）」が〔2024年〕6月19日、奈良国立博物館（同）の文化財保存修理所に向けて運び出された。

興福寺北円堂の本尊・弥勒仏坐像は、両脇に立つ無著菩薩（ぼさつ）像、世親菩薩像（いずれも国宝）とともに鎌倉時代の仏師、運慶が一門を従えて制作した。運慶の円熟の境地を示す晩年の傑作として知られる。

像高約141センチ、カツラ材を用いた寄せ木造り。像の表面に漆を塗って、その上に金箔（きんぱく）を貼った漆箔の像で、八角形の裳懸座（もかけざ）の上に座る。

1983年に本体の修理を行ってから約40年が経過し、像表面の仕上げ層の劣化が進んでいることがわかった。特に本体背面の漆箔層の浮き上がりを止め、台座の虫食いや損傷部分の材質強化が急がれる。

今回の搬出に先立ち、13日には、修理を担当する美術院（京都市下京区）の技師らが像の応急処置を行った。輸送中に漆箔層が剥がれ落ちるのを防ぐため、漆箔の浮き上がりが著しい背面の数か所に、紙を貼った。19日には像を本体、台座、光背に分け、それぞれ薄葉紙などで丁寧に包み、担架に取り付けて輸送車に運び入れていた。

修理は年度内の完了を目指す。興福寺は毎年春と秋に特別公開を行い、多くの参拝客を集めているが、今秋の公開は中止を決めた。修理後は2025年に東京都内で展示する予定だ。

興福寺国宝館学芸員で境内管理室次長の多川文彦さん（46）は「われわれは文化財をずっと残していく使命を持っている。今回の修理は、本体が約40年ぶり、台座と光背は約90年ぶりとなる。よりよい修理をしていただき、ご本尊が無事に北円堂に戻ってくることを期待している」と話した。

（2024年7月7日付 読売新聞朝刊より）