極楽への旅路 ― 奈良・当麻寺「練供養会式」

〔奈良県〕葛城市の当麻寺で〔2024年4月〕14日、奈良時代の貴族の娘・中将姫の極楽往生を再現する「練供養会式（ねりくようえしき）」が営まれた。3月には国の重要無形民俗文化財に指定。1000年以上続くとされる伝統行事を参拝者らが見守った。

中将姫が同寺の国宝「綴織當麻曼荼羅（つづれおりたいままんだら）」を一晩で織り上げ、菩薩（ぼさつ）らに極楽浄土へと導かれる様子を表した儀式で、姫の命日に合わせて営まれている。

極楽浄土を象徴する曼荼羅（まんだら）堂（本堂）と、現世に見立てた娑婆（しゃば）堂の間に架けられた約120メートルの来迎（らいこう）橋を、姫の像を手にした観音菩薩を先頭に、菩薩に扮（ふん）した一行がゆっくりと練り歩いた。

和歌山県から訪れた70歳代の女性は「人生は短く、悲しいことや苦しいことがいっぱいだが、極楽では心配ごともないでしょう。中将姫が祝福される物語が素晴らしいです」と話した。

（2024年4月16日付 読売新聞朝刊より）

「練供養会式」で使われた菩薩面も展示中です！