天下人に重用され、わび茶を大成させた千利休。その精神は茶人たちに引き継がれ、生誕500年を迎えた今も存在感を放っている。利休ゆかりの場所や人物を巡った。
10月1日、北野天満宮（京都市上京区）でギネス記録が生まれた。「お茶のオンライン交流会に参加した最多ユーザー数」。天満宮発の生配信は3475人が視聴し、思い思いに一服を味わってネットに写真を投稿した。
企画したのは茶系飲料大手「伊藤園」（東京）。イメージしたのは435年前――1587年の同じ日、同じ場所で開かれた「北野大茶湯」だ。
豊臣秀吉が発案し、利休が演出した一大イベントは、江戸時代の「北野大茶湯図」に描かれている。町人や農民も、釜一つ、釣瓶一つでも構わない。集まった800人余りがくじをひき、「一番」は秀吉、「二番」は利休の点てた茶を楽しんだ。茶の湯の場では、皆、平等。その精神は茶を庶民に身近な娯楽に押し上げた。
港町・堺の商家に生まれた利休。その足跡をたどると、豊かな水の音が聞こえてくる。
利休を茶頭に据えた織田信長は、京都でたびたび茶会を開いた。本能寺跡から程近い西洞院通三条下る（京都市中京区）に湧くのが、利休が陽を避けるために柳を植えたとされる「柳の水」。今は黒染め専門店「馬場染工業」の敷地に井戸がある。「鉄分が豊富で、お茶にも黒染めにも向いている」と黒染師の馬場麻紀さん（57）。「黒は一番、気高い色」。最高の黒を追究する姿に、黒好みの利休が重なる。
利休は後の天下人・秀吉とも関係を深めた。秀吉が本拠としていた山崎に、利休作の茶室「待庵」（京都府大山崎町）が残る。2畳の空間で振る舞う茶には、天王山を源とした水無瀬川の伏流水「離宮の水」が使われた。この水はサントリーの創業者・鳥井信治郎も魅了し、ウイスキーの蒸溜所が建てられることになる。
関白となり、権力をほしいままにした秀吉だが、利休との溝は次第に深まる。利休最後の屋敷は晴明神社（京都市上京区）の境内にあった。ここで使ったのは、安倍晴明が念じて湧き出たと伝わる「晴明井」の水だ。
表千家、裏千家、武者小路千家の茶道三千家から近く、茶会にも用いられる。山口琢也宮司（61）は「ある方が『厳しい水』と表現されたことが忘れられない」という。扱いが難しいという意味か、利休の悲壮な最期に思いをはせずにいられないからか。
秀吉の逆鱗に触れた利休は1591年に自刃。首は近くの堀川にかかる一条戻橋に晒された。
利休と秀吉。2人の決裂の理由は、しばしば二つの茶室になぞらえて語られてきた。豪華絢爛な「黄金の茶室」は、秀吉の成り金趣味の象徴として。「待庵」は、利休がわびの精神を突き詰めた茶室として。だが今では、黄金の茶室にも少なからず利休が関わったとみる向きが強い。
京都国立博物館（京都市東山区）で開催中の特別展「京に生きる文化 茶の湯」では、二つの茶室の復元を並べて展示中だ。降矢哲男調査・国際連携室長（45）はサイズ感がほぼ一致することに着目。「狭く限られた空間でお茶を楽しむ二つの茶室には、共通する精神性が宿っているのかもしれない。答えはありませんが」。こうした想像を喚起することこそ、利休の狙いだったのかもしれない。
（2022年10月22日付 読売新聞京都版より）
特別展「京に生きる文化 茶の湯」
（京都国立博物館）
公式サイトはこちらから
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