空海の曼荼羅「紫根」で染色 ― 230年ぶり修理 東博で公開中

弘法大師・空海（774～835年）が制作に関わった現存唯一の「両界曼荼羅（まんだら）（高雄曼荼羅）」（国宝）。全体を紫色に染めた染料は、京都国立博物館（京都市東山区）や宮内庁正倉院事務所（奈良市雑司町）などの調査で、多年草ムラサキの根「紫根（しこん）」と特定された。

今年〔2024年〕、創建1200年を迎える神護寺（京都市右京区）が所蔵する高雄曼荼羅は、胎蔵界、金剛界の2幅（各縦横約4メートル）。紫色の綾（あや）織りの絹地に金銀泥で諸仏や諸菩薩（ぼさつ）を描く。今回、約230年ぶりの修理に合わせて綿密に調査した。

修理は「岡墨光堂」（京都市中京区）が担当した。その過程で、京博の降幡順子・保存科学室長は、光の波長で物質を特定する科学的な分析を行い、紫色が紫根に由来する可能性を指摘した。

さらに、正倉院事務所の中村力也・保存課長は、修理以前に落下して保存されていた曼荼羅の繊維片を、色素を分離できる技法「クロマトグラフィー」で分析した。日本や中国に分布する硬（こう）紫根の色素「シコニン」の抽出に成功し、染料を「紫根」と確定させた。

紫根で濃い紫色に染めた「深紫（こきむらさき）」は、古代の代表的な色彩だ。高価なため、平安時代には朝廷から使用を制限する禁令が出たという。

寺の由来をつづる「神護寺略記」には、高雄曼荼羅が淳和天皇の願いで制作されたと記されている。京博の大原嘉豊・教育室長（仏画）は「これほど高価な染料を大量に動かせるのは朝廷以外に考えにくい。天皇が制作を依頼したという記述を裏付ける」と指摘する。

高雄曼荼羅は、9月8日まで東京国立博物館（東京都台東区）で開催中の特別展「神護寺―空海と真言密教のはじまり」（読売新聞社など主催）で公開されている。

（2024年8月17日付 読売新聞朝刊より）