「利休好み」の畳、脈々と～京都・高室畳工業所

安政6年（1859年）創業の「高室畳工業所」（京都市）は、千利休の流れをくむ茶道三千家の一つ、表千家の茶室に携わってきた。

昔ながらの藺草の良い部分だけを使う「中継ぎ表」の畳は、表千家で使われてきた。京都迎賓館でも採用された本藍染めの麻で作られた畳縁（たたみべり）は、利休が好んだ仕様だという。

畳は、稲藁（わら）を交互に積み重ね、糸で縫い締めて畳床を形づくり、藺草を編んだ畳表を張って、畳縁を縫い付ける。部屋を正確に採寸し、畳を加工して敷き込むには高い技術が必要。同工業所では、京都迎賓館でも畳の形状が複雑な部屋の入り口などを担当した。

6代目の高室節生さんは「材料の手配が一番大変」と語る。稲藁が粉々になる機械での収穫が主流になり、畳の材料にできる長さの稲藁が手に入りにくくなった。手縫いの糸の生産者も廃業するなど、畳に触れる機会が少なくなるなか、厳しい状況が続いている。

後継者不足も深刻だが、同工業所は、次女の夫の篠田初さんが7代目を継いだ。「技を10受け継いだら、11、12にして、次の世代に引き継いでいきたい。畳は日本人のＤＮＡに刻み込まれている特別な存在。その良さをもっとアピールしていきたい」と力を込めた。

（2020年12月6日読売新聞より掲載）

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