人間国宝競演 後世に継承 －「新薄雪物語」28年ぶり上演

古典の演目の中には、大作ゆえに、上演頻度が低いものもある。今月〔2026年1月〕、大阪・国立文楽劇場で上演されている「新薄雪物語」も、その一つだろう。太夫、三味線、人形遣いの各パートにスターがそろう「大顔合わせ」でなければ、上演がかなわない。今回、実に28年ぶりの上演となった。

幕開きは桜満開の京都・清水寺。若い男女、園部左衛門（そのべのさえもん）と薄雪姫が恋に落ちるが、両家の失脚を狙う秋月大膳の陰謀に巻き込まれてしまう。左衛門に仕える奴妻平（やっこつまへい）が敵を打ち負かす大立ち回りが前半の見せ場だ。歌舞伎の影響が色濃い演出で、アクロバチックな動きが人形遣いの仕どころになっている。

天下調伏の疑いをかけられ、詮議のため互いの家に預けられた薄雪姫と左衛門。左衛門の父・園部兵衛の館に、薄雪姫の父・幸崎伊賀守（さいさきいがのかみ）の使者が血が付着した刀を持参し、「左衛門の首を落とした」と報告する。しかし、兵衛は刀の血の量から、伊賀守が左衛門を生かし、身代わりに切腹したことを察し、自らも隠れて切腹する。

父親同士が傷口を着物で隠したまま対面する「合腹（あいばら）」という珍しい演出。兵衛の妻・お梅の方を加えた3人で、子どもたちの無事を願って笑い合う（「三人笑い」）。切場（きりば）語りの竹本千歳太夫が、痛みをこらえ、苦しい息での切ない「笑い」を全身全霊で表現した。

人形遣いは、お梅の方に吉田和生、伊賀守に桐竹勘十郎、兵衛に吉田玉男と、人間国宝3人が初役に挑み、いぶし銀の芸を見せる。

伝統芸能の保存・継承は東京・国立劇場や国立文楽劇場が担う大きな使命である。30年近くも上演が途絶えれば、演者や裏方の世代交代が進み、演出や道具類に関しても集団の記憶が薄れてしまう。記録映像では伝わらない生の実感を後進に伝え残すためにも、埋もれた演目の再演は欠かせない。（編集委員　坂成美保）

初春文楽公演　27日まで、国立文楽劇場。第1部は「寿式三番叟（ことぶきしきさんばそう）」「摂州合邦辻」。第2部は「新薄雪物語」。第3部は「壺坂（つぼさか）観音霊験記」「連獅子」。（電）0570・07・9900。

（2026年1月8日付 読売新聞夕刊より）