【三重塔 住民の宝３】美しい姿形 先人の思い － 各地で親しまれてきた仏塔

三重塔は三重の屋根を持つ、細長く、高く組み立てられた仏教建築である。その美しい姿が今日まで伝わったのは、先人たちが屋根の葺（ふ）き替えや解体修理を繰り返してきたおかげだ。本瓦葺き屋根の全面葺き替え工事を完了したばかりの愛媛・石手寺（いしてじ）三重塔をはじめ、国内で唯一という八角形の屋根を持つ長野・安楽寺、内部の極彩色の仏画や文様が鮮やかに残る滋賀・西明寺など、地域の宝になっている特色のある三重塔を選んで紹介する。

現存最古 飛鳥時代の様式

奈良・法起寺

法起寺は、法隆寺、四天王寺、中宮寺などとともに聖徳太子が建立した7か寺のうちの一つと伝わる。塔は685年（天武14年）に起工、706年（慶雲3年）に相輪を上げたとされる現存最古の三重塔。

本瓦葺き屋根で、法隆寺五重塔とほぼ同じ飛鳥時代の建築様式を持つ。古代の塔とあって、心柱は地上に据えられた礎石上に立つ。

塔は一般に上層にいくほど建物の平面が減少する。法起寺の場合、平面の寸法は法隆寺五重塔の初重、三重、五重の平面とおおむね一致する。三重の一辺が初重の半分になるなど減少の割合が大きいため、どっしりと安定した姿を見せる。

直近の解体修理は1972～75年に行われた。

東西両塔並び立つ

奈良・当麻寺

本瓦葺き屋根の東西両塔が境内に並び立つ。奈良時代には2基の塔を持つ寺院が数多く建てられたが、古い２基の塔が現存するのは当麻寺が唯一とされる。

塔は金堂の前方、左右に並ぶ。両塔の建立年代は東塔のほうがやや古く、奈良時代にさかのぼるとみられている。西塔は2016年から20年まで、約100年ぶりの本格修理工事が行われた。組物の様式・技法を再検討した結果、初重は平安前期、二・三重は平安後期と推定された。

両塔の建立年代に差があるため、意匠には違いが見られる。例えば東塔の初重には窓があるが、西塔には各重とも窓がない。

川中教正副住職（47）は「当麻寺奥院からは東西両塔が並び立つ様子がよく見える。背後には大和三山の畝傍（うねび）山、さらにかなたの山々が見える。この風景は奈良時代と変わらないもの。先人たちが修理を積み重ね、この風景を守ってきたことを感じるきっかけにしてもらえたら」と話す。

優美な「むくり」

兵庫・一乗寺

一乗寺は西国三十三所観音霊場第二十六番札所の名刹（めいさつ）。境内の石段を上っていくと、ほどなく左手に塔が現れ、見上げれば堂々たる風格だ。さらに石段を上った高みにある舞台造りの本堂からは、本瓦葺きの三重の屋根をそれぞれ眺めることができ、下から見上げたときとは違った趣を感じる。とりわけ最上重の屋根は上に向かってゆるく膨らんだ「むくり」が特徴だ。京都・清水寺本堂屋根にも見られる優美なものだ。

相輪の下方、「伏鉢（ふくばち）」と呼ばれるお椀（わん）を伏せたような部分に承安元年（1171年）の刻銘があり、瓦にも同4年の銘を持つものがあることから、平安時代の建立であることが判明している。

「見返りの塔」の名

長野・大法寺

檜皮葺き屋根が美しく、繊細で優美な姿を旅人が何度も振り返って眺めたことから、「見返りの塔」の名で親しまれる。

1920年（大正9年）の解体修理で軒下の組物から墨書年号が発見され、鎌倉末期の1333年（正慶2年）の建立と判明した。伝統的な建築様式である「和様」で造られている。

初重の内部には大日如来坐像を安置する。同坐像後方の来迎壁などには壁画が描かれたが、今ではほとんどが剥落し、文様がわずかに確認されている。

関東以北では最古

茨城・小山寺

小山寺は筑波山を望む富谷（とみや）山の中腹にあり「富谷観音」の名称で親しまれる。相輪の先端の宝珠に室町時代の寛正6年（1465年）の刻銘があり、関東以北では最古の三重塔という。2024年から2年連続で塔の内部を特別に公開した。「地域の皆さんに親しんでもらいたい」という丹治純孝住職（42）の思いからだ。

伝統的な建築様式の「和様」を基調とし、初重の欄干など細部に「禅宗様」を取り入れる。1988年から3年にわたる解体修理で、それまで銅板葺きだった屋根を創建当初の栩（とち）葺き（板葺きの一種で厚さ約1～3センチの杉板などを重ねて葺く）に復元した。

地元の理髪業、高松はるさん（81）は「子どもの頃から参拝しているが塔の中を拝観するのは初めて。塔は、私たちの守り神のような存在。これからもずっと地域を見守り続けてほしい」と語った。

（2026年2月1日付 読売新聞朝刊より）