「両界曼荼羅（高雄曼荼羅）」は、密教の世界観を描いた現存する最古の両界曼荼羅です。空海が中国から請来した曼荼羅が破損したため、それを手本に天長年間（824～834）に制作されました。本章第一節では、「高雄曼荼羅」が制作された空海在世時と草創期の神護寺、第二節では文覚の努力によって神護寺が復興し、仁和寺(にんなじ)や蓮華王院(れんげおういん)、高野山を転々としていた「高雄曼荼羅」が返納される院政期の神護寺に関連する作品をご紹介します。「高雄曼荼羅」に描かれた広大な密教の世界観をお楽しみください。

｢神護寺経」は神護寺に伝来した「紺紙金字一切経(こんしきんじいっさいきょう)」の通称です。鳥羽天皇の発願とされ、2000巻余りが現存します。一方、「赤釈迦(あかしゃか)」の名で知られる「釈迦如来像(しゃかにょらいぞう)」は、細く切った金箔による截金(きりかね)文様が美しい、繊細優美な平安仏画を代表する作例です。「神護寺経」と「赤釈迦」が織りなす平安貴族の美の世界をご覧ください。

文覚による復興後、弟子の上覚(じょうかく)や明恵(みょうえ)によって伽藍整備が進められ、神護寺はさらに発展していきます。本章では中世の神護寺の隆盛がうかがえる寺宝の数々をご紹介します。また、「山水屛風(せんずいびょうぶ)」「十二天屛風(じゅうにてんびょうぶ)」「金銅(こんどう)梵釈(ぼんしゃく)四天王五鈷鈴(してんのうごこれい)」をはじめとした密教空間を彩る美術工芸品の数々も展示します。

幕末に活躍した復古やまと絵の絵師、冷泉為恭(れいぜいためちか)は、絵画技術や有職故実(ゆうそくこじつ)を学ぶために数々の古画(こが)を模写しました。一方、「両界曼荼羅（高雄曼荼羅）」は、空海ゆかりの作例として、平安時代後半から曼荼羅の規範となり、仏の姿が写されました。神護寺の寺宝がまさに古典として、江戸時代後半から明治時代に再び注目された様子をご紹介します。

空海は、現在地にあった高雄山寺と他所にあった神願寺を合併して、密教寺院である神護寺としました。「薬師如来立像」は、神護寺以前の造像で密教像ではありませんが、空海は本尊として迎えました。神護寺で現存する密教像のうち最も古いのは「五大虚空蔵菩薩坐像」で、空海の弟子真済が発願した立体曼荼羅です。変化にとんだ姿の「十二(じゅうに)神将(しんしょう)立像(りゅうぞう)」や「四天王像(してんのうぞう)」にも注目してください。